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Un lecteur de volle.com a demandé mon avis
sur cet article du Canard.
Le Canard, ayant constaté que les
projections démographiques avaient été révisées, s’est gaussé des « Madame
Irma de l’économie ». Il est là dans son rôle : la satire est la fonction d’un
journal satirique.
La prendre au sérieux serait cependant
commettre un contresens. Le Canard ignore en effet, ou feint d’ignorer,
une évidence que l’on est gêné de devoir rappeler : le futur est incertain
par nature.
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Les statisticiens et économistes ne
produisent pas des « prévisions » (on a tort de dire qu’ils sont des
« prévisionnistes »), mais des projections fondées sur l'observation des
comportements passés et tenant compte des retournements de tendance qu’ils
estiment vraisemblables (il ne s’agit donc pas de simples extrapolations).
En démographie, les comportements sur lesquels il faut poser
des hypothèses sont pour l'essentiel ceux qui déterminent la fécondité et les
flux migratoires.
Il
est impossible de faire plus, ni mieux : les statisticiens observent ce qui
se passe ; les économistes, s'appuyant sur ces observations, produisent
ensuite des
schémas explicatifs plausibles. Ces schémas sont étalonnés sur le passé puisque
le futur, lui, n'est pas observable (deuxième évidence).
Lorsqu’on examine des projections il faut
donc se dire « voici ce que pensent des professionnels qui ont regardé
attentivement les données passées puis se sont appliqués à les prolonger dans le
futur », et les entourer mentalement du halo d’incertitude qu’elles comportent
inévitablement. Il ne faudra pas s’étonner si, le temps apportant une moisson de
faits nouveaux, les projections sont par la suite révisées.
Le Canard n’est pas le
seul qui, confondant projection et prévision, exige une exactitude impossible.
Ceux qui présentent les résultats d’un modèle économique au comité de direction
d’une entreprise rencontrent, chez les dirigeants, la même incapacité à
comprendre les raisonnements que l’on doit faire pour se projeter dans le futur,
la même exigence d’exactitude inaccessible, la même irritation lorsqu’on révise des
projections auxquelles ils avaient voulu croire.
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J'aurais pour ma part un autre reproche à
faire à l'INSEE : il ne se soucie pas assez, me semble-t-il, de comprendre
l'économie contemporaine alors qu’il a mission de l’observer. Mais c’est là une
tout autre affaire. |
