Commentaire sur :

Jean Orieux "Catherine de Médicis" Flammarion 1986

Jean Orieux est vraiment un grand biographe et un excellent écrivain : les personnages dont ils nous parle sont présents devant nous, vivants, expressifs. On garde en mémoire les personnalités de Henri II, Henri III, Marguerite de Valois, Henri de Navarre (il n'est pas encore roi dans le courant de ce livre), Philippe II, et bien sûr Catherine de Médicis dont Henri IV dira "Madame Catherine a été un grand roi".

Orieux n'hésite pas à donner son avis sur ses personnages, à intervenir avec son jugement personnel, notamment sur le plan moral. Il s'éloigne ainsi de la méthode universitaire - gageons que ses collègues le lui ont reproché - mais se rapproche de son public, qu'il prend à témoin et invite à partager son opinion. Pour ma part, je ne trouve nullement choquant qu'un historien donne son avis lorsque les comportements qu'il décrit lui inspirent de l'admiration, ou au contraire du dégoût, de l'indignation, etc. Je me méfie des historiens qui prétendent ne pas exprimer d'opinion, car je les soupçonne de faire passer leurs préférences en fraude sous le couvert de leur prétendue objectivité. Orieux, rendons lui cette justice, y va carrément.

Il a toutefois un défaut, qui fait un curieux contraste avec la qualité de son écriture : c'est de se répéter souvent. Ses livres sont épais et substantiels, ils auraient pu être un peu moins épais s'il nous avait épargné de nombreuses redites, notamment la répétition de ses avis et de ses descriptions. Peut-être a-t-il voulu utiliser la technique du leitmotiv ? Eh bien il l'utilise trop.