Commentaire sur :

Jean Potocki "Manuscrit trouvé à Saragosse" José Corti 1990

C'est un chef d'oeuvre de la littérature, à placer au même rang que Don Quichotte, Les âmes mortes, Les affinités électives, les Pickwick Papers ou Babbitt. Mais il est peu connu : il n'a été publié en entier qu'un siècle et demi après sa composition ; la liberté avec laquelle il entremêle raison et magie, ainsi que la mort par suicide de son auteur, ont sans doute fait peur.

Il est écrit comme un programme informatique ou comme une formule de mathématiques : un des personnages ouvre une parenthèse contenant le récit d'une histoire ; à l'intérieur de cette histoire, un autre personnage ouvre une nouvelle parenthèse, etc. Les parenthèses emboîtées durent plusieurs chapitres, puis se referment en bon ordre avant que d'autres parenthèses ne s'ouvrent.

Le principal souci du héros, Van Worden, est de se prouver qu'il n'a peur de rien ; il en a souvent l'occasion. Les belles Emina et Zibeddé ; le duc de Velasquez, mathématicien qui serait de nos jours un technocrate ; le démoniaque Pacheco ; le cabaliste ; les personnages des histoires "entre parenthèses" ... constituent une foule bien vivante. Quant au fond de l'histoire et aux intentions de l'auteur, à vous de voir... Les grandes oeuvres ont plusieurs clés.